衍射光栅可将复色光（白光）分离成各种组分（通过衍射效应）。各种光栅是由高精度的母光栅进行多次复制而成。光栅复制过程见如下描述。

高品质仪器级别的光栅可近乎满足所有的衍射需求，特别是在效率要求比较高的时候。可以根据尺寸，纹槽间距以及闪耀波长来选择光栅。理论分辨率与母光栅的每毫米槽纹数成比例，闪耀角和光栅间距决定了特种波长和光谱区域的最大效率。

衍射光栅尺可用在各种单色光的研究、教学、以及工业场合，几乎所有的商用分光光度计（紫外光、可见光、红外光、荧光、拉曼光、原子吸收等）都使用衍射光栅来选择特殊的波长或扫描整个波长区域。对于一个普通的光栅尺，通常在峰值效率时复制光栅。复制全息光栅时需要将杂散光调整到最小，且需要高分辨率的母尺。注意：光栅尺和全息光栅尺的损坏阈制在脉冲激光下为350mj/cm2，在连续激光模式下为40 Watts/cm2。